Напередодні спецпосланець президента США Дональда Трампа Стівен Уіткофф відвідав із візитом Москву.
Хоча формальною причиною поїздки до столиці РФ було звільнення американця Марка Фогеля, The New York Times пише, що насправді Уіткофф займатиметься непублічною дипломатією по Україні. Насамперед – контактами з Москвою, де в нього, за даними видання, були зустрічі з людьми Путіна. Більш того, американські журналісти припускають, що Уіткофф міг мати тривалу зустріч і з самим президентом РФ.
Трамп побічно підтвердив, що поїздка Уіткоффа до РФ пов'язана з переговорами щодо України, заявивши, що звільнення Фогеля "може стати дуже важливим елементом закінчення війни".
Те, що Уіткофф як новий переговорник по Україні вирушив до Москви, є важливим моментом відразу в кількох сенсах.
По-перше, це була перша поїздка представника Білого дому з моменту обрання Трампа до однієї з двох країн, що воювали. І ця поїздка відбулася до Росії, а не до України. Перший візит представника Трампа до Києва відбудеться лише днями - приїде міністр фінансів Скотт Бессент. Однак, судячи з повідомлень ЗМІ, він обговорюватиме не плани щодо завершення війни, а інші питання - використання вже виділеної американської допомоги, а також доступ американців до корисних копалин в Україні. Переговори щодо мирного врегулювання у Зеленського відбудуться пізніше - наприкінці тижня на Мюнхенській конференції, куди приїде американська делегація на чолі з віце-президентом Венсом.
По-друге, сам собою візит Уіткоффа до Москви є ще одним свідченням, що контакти між США і Росією по Україні йдуть повним ходом. Причому йдуть не так уже й погано, коли Путін погодився віддати Фогеля. До речі, сам Трамп позитивно висловився із цього приводу, заявивши, що "ми цінуємо те, що зробив Путін".
По-третє, офіційним спецпосланцем Трампа з переговорів з Україною та Росією про завершення війни є Кіт Келлог. Однак раніше вже повідомлялося, що до нього вкрай насторожене ставлення до РФ, де його вважають "лобістом військово-промислового комплексу" і вважають, що він дотримується лінії західної "партії війни" по Україні та Росії. Тому, зважаючи на все, Трамп вирішив направити на переговори з Москвою не Келлога, а свого особистого друга Уіткоффа. І, фактично, Вашингтон матиме дві паралельні місії з мирного врегулювання в Україні: "місія Келлога", яка вестиме переговори з Києвом і з Європою, і "місія Уіткоффа", який працюватиме з Москвою. Щоправда, залишається питання, чи обидві місії рухатимуться в одному напрямку і пропонуватимуть Трампу (а потім і Москві, і Києву) єдине бачення завершення війни, чи їх підходи розійдуться (ми вже писали, що в Республіканській партії немає єдності з питання війни і миру в Україні), що може утруднити і уповільнити досягнення.
Що стосується самого Уіткоффа, то він став широко відомий після укладання угоди з ХАМАС, яку він особисто курирував - у статусі представника Трампа на Близькому Сходi. ЗМІ писали, що Стівен досить жорстко "продавив" ізраїльське керівництво на угоду, організувавши потрібні собі зустрічі в Ізраїлі, не зважаючи навіть на шабат.
До походу в політику Уіткофф - виходець із єврейської родини - був відомий як великий бізнесмен-забудовник із Нью-Йорка, а також мільярдер та особистий друг Трампа. Починав він як адвокат у сфері нью-йоркської нерухомості та мав репутацію ефективного переговорника у цій сфері.
Під час виборчої кампанії Трампа 2024 року активно підтримував його, виступаючи на з'їздах Республіканської партії. Також саме Уіткофф був партнером Трампа з гольфу в той день, коли президента намагалися вдруге вбити.
Відразу після обрання Трамп призначив Уіткоффа своїм спецпосланцем на Близькому Сході. Там він, як говорилося, відіграв ключову роль переговорах про припинення вогню. Угода була підписана ще до інавгурації Трампа.